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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040494 / 04049937.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=94TT0352>
  2. <title>
  3. Apr. 04, 1994: Salve Festa Dies, Baby
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 04, 1994  Deep Water                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 82
  13. Classical Music
  14. Salve Festa Dies, Baby
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Never before on the charts in 1,300 years, Gregorian chant has
  18. suddenly become America's newest pop-music phenomenon
  19. </p>
  20. <p>By John Elson--Reported by Daniel S. Levy/New York
  21. </p>
  22. <p>     It may have been superseded by pious folk-rock in the Roman
  23. Catholic churches that gave it birth, but the ethereal, sinuous
  24. style of monophonic singing known as Gregorian chant is still
  25. alive and well, thank you. In the year's biggest musical surprise,
  26. a recording of Gregorian melodies sung by Benedictine monks
  27. from the abbey of Santo Domingo de Silos in Spain has suddenly
  28. become a monster hit. Issued, appropriately enough, by Angel,
  29. Chant has sold more than 220,000 copies in its first two weeks
  30. of release. The album is already No. 1 on the classical charts
  31. as well as 47 in the pop rankings, and a video is on the way.
  32. Even more improbably, Chant is getting airtime on alternative-rock
  33. stations. In Europe deejays have played revved-up versions of
  34. Gregorian chant for dancing at nightclubs--and their U.S.
  35. counterparts may soon be following suit.
  36. </p>
  37. <p>     Gregorian--more properly known as plainchant or plainsong--first surfaced as a popular phenomenon last year in Spain,
  38. where a two-disc version of Chant sold 325,000 copies in four
  39. months. The Benedictines' run-down 8th century abbey in northern
  40. Spain became a Mecca for music lovers, who came in throngs to
  41. hear the monks chant their communal prayers seven times a day.
  42. All this attention has flummoxed the abbey's 36 residents. "You
  43. have to understand," said one, "we are not rock stars."
  44. </p>
  45. <p>     The majority of Chant purchasers are ages 16 to 25, seemingly
  46. hooked on Gregorian's timeless, otherworldly quality. Angel
  47. has shrewdly given the album a New Age-ish appeal, with a Magritte-like
  48. cover painting of brown-robed clerics suspended in space and
  49. an ad campaign with the theme "Prepare for the Millennium."
  50. The basic appeal of the album, says Father Jerome Weber, a Catholic
  51. priest and an expert on chant, is "simplicity, purity and mysticism.
  52. There is an intuition of the beyond, both in the recording and
  53. in the way people are hearing it."
  54. </p>
  55. <p>     The origins of plainchant are obscure. The music takes its name
  56. from Pope Gregory I (A.D. 590-604), but probably developed in
  57. the Carolingian empire--part of which is now Germany--during
  58. the 8th and 9th centuries. There may be as many as 11,000 Gregorian
  59. melodies, ranging from relatively simple psalm settings to elaborate
  60. tropes that were included in the Mass. The Second Vatican Council's
  61. reforms, particularly the mandated use of vernacular instead
  62. of Latin liturgies, relegated chant to a few churches and religious
  63. communities like Santo Domingo de Solis that kept the old ways
  64. as best they could.
  65. </p>
  66. <p>     Gregorian seems to have a trancelike effect on its fans. The
  67. Anonymous 4 is a New York City-based quartet of women who have
  68. developed a cult following for their authentic performances
  69. of Gregorian chant and other medieval music. Susan Hellauer,
  70. a member of the group, says, "The most common single comment
  71. we get from audiences is that they were `transported.' " There
  72. is a certain irony here. Chant was composed to serve and honor
  73. spiritual texts, but it seems unlikely that its new fans are
  74. paying much heed to the Latin words. After all, would they really
  75. be out there dancing to Salve Festa Dies (Hail, Festive Day)
  76. if they knew that one verse of this hymn contains the dour plea
  77. "Break the chains of hell, the shadows of the dungeon/ And call
  78. up again whatever has fallen into the abyss"?
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.